Pauza ve výzkumu ptačí chřipky

Obávaný virus ptačí chřipky H5N1 má naštěstí pro nás jednu slabinu – člověk se jím může nakazit jen od ptáků, mezi lidmi se virus šířit nedokáže. V loňském roce se však dvěma vědeckým týmům z Holandska a Spojených států podařilo virus pozměnit tak, že se může přenášet kapénkovou infekcí mezi pokusnými fretkami. Z hlediska našich znalostí o šíření chřipky je to významný pokrok.

Fretka je však savec, a existuje tedy důvodné podezření, že upravený virus ptačí chřipky by se stejnou cestou mohl šířit i mezi lidmi. Pokud by k tomu došlo, mohla by být výsledkem smrtící pandemie. Tedy za předpokladu, že by se upravenému viru podařilo uniknout ze zabezpečených laboratoří a že by si udržel svou stávající virulenci. V současné době na infekci virem H5N1 umírá asi polovina nakažených lidí.

Americký Národní vědecký poradní výbor pro biologickou bezpečnost (NSABB) ještě před zveřejněním obou prací požádal autory o odstranění klíčových detailů, které by měly být přístupné jen „důvěryhodným“ vědcům. Debaty tak probíhají na dvou úrovních: v jedné se řeší otázka cenzury vědeckých informací, druhá se týká samotného viru. Celkem 39 vědců z obou výzkumných týmů nyní formou dopisu v časopisech Nature a Science oznámilo, že svou práci pozastaví na dobu 60 dní. Tento čas má poskytnout prostor pro debatu na mezinárodní úrovni o tom, jak se postavit vůči dalšímu zkoumání viru H5N1 a jeho možným rizikům. Kam debata dospěje, v tuto chvíli není jasné. Kritikům se však 60 dní zdá být příliš málo a prohlášení považují jen za prázdné gesto.

Zdroj: Nature