Návrat odepsaného tenisty
Když Pete Sampras získal v roce 2000 na wimbledonské trávě svůj třináctý grandslam a stal se majitelem největší sbírky prestižních titulů, určitě ho nenapadlo, že na čtrnáctý bude čekat celých 26 měsíců. A už vůbec nepočítal s tím, že během nic nevyhraje ani malý turnaj.
"Sampras je odepsaný", tvrdili experti a Američanovy výsledky jim dávaly za pravdu. Muž, který se dlouhá léta pyšnil pozicí světové jedničky, najednou začal prohrávat s hráči, jejichž jména mnohdy tenisoví příznivci slyšeli poprvé. Letos ve Wimbledonu ho už ve druhém kole poslal z kola ven Švýcar Bastl. Tehdy prožíval Sampras nejhorší chvilky.
"Cítil jsem se prázdný. Těžce jsem trénoval, dělal jsem všechno správně a ono to nefungovalo," vzpomínal americký tenista. "V té chvíli ztrácíte sebevědomí a navíc jiní hrají teď lépe než v minulosti," snažil se vysvětlit své pocity Sampras a dodal: "Vrátil jsem se domů a byl jsem asi týden na dně. Ale asi jsem to potřeboval, abych se znovu pustil do těžké práce."
Po nešťastném Wimbledonu vyměnil Sampras poněkolikáté v krátké době trenéra. Vrátil se k němu Paul Annacone, který ho ve druhé polovině devadesátých let dovedl k osmi grandslamovým prvenstvím. A hned také k triumfu na US Open Na cestě za titulem na US Open se Sampras nejvíce trápil ve třetím kole, kde svedl pětisetovou bitvu s Britem Rusedským. Pak si poradil s Němcem Haasem, krajanem Roddickem a Nizozemcem Schalkenem. Ve finále na něj čekal Andre Agassi, Sampras už ho v souboji o prvenství na Flushing Meadows dvakrát porazil, přesto nebyl v zápase favoritem. Agassi totiž před tím vyučoval jednoho protivníka za druhým. Na Samprase si ale ani napotřetí nepřišel.
Příběh se uzavírá a cítí to i Sampras. Budu si muset promyslet v nejbližších měsících, jak na tom jsem. Chci hrát, miluju tenis, ale porazit Andreho, ve finále grandslamu, na US Open - to je závěr jako z knížky," překvapil svými myšlenkami čerstvý vítěz novináře na tiskové konferenci. "V každém případě chci ale o konci kariéry rozhodnout sám. To je jedna z věcí, které jsem si slíbil, když jsem se letos trápil."
Jednatřicetiletý rodák z Washingtonu se při svém rozhodování bude radit i s manželkou Bridgette Wilsonovou. Spolu totiž čekají za několik týdnů narození potomka. Sampras se na novou roli těší: "Doufám, že budu dobrým otcem, a že budu tím, ke komu bude moci mé dítě vzhlížet."